• L'idée d'une protection des fossiles dans les Alpes de Haute Provence

C'est dans les années 70 que naît l'idée de création d'une structure de protection pour les fossiles et les minéraux dans la région. En effet, la région de Digne, connue depuis des décennies par les géologues pour sa richesse, est alors victime d'une mode venue d'Outre-Atlantique : les foires aux minéraux et aux fossiles. Les pillages de sites fossilifères se multiplient.

En 1978, l'université de Provence envoie un étudiant de DEA dans le secteur de Digne, afin de mener une étude sur les potentialités géologiques et la mise en place d'une protection. En 1981, la première étape est franchie : une association de gestion est créée, avec l'embauche du premier salarié : un géologue.

• La création  de la Réserve Naturelle Géologique de Haute Provence et la sensibilisation de la population

C'est en 1984 qu'est signé le décret de création de la Réserve Naturelle Géologique de Haute Provence, conformément à la loi de protection de la nature de 1976. La Réserve Naturelle est constituée de 18 sites classés bénéficiant d'une protection intégrale. Par ailleurs, la première salle d'exposition est ouverte à la maison Saint-Benoît. Trois salariés composent l'équipe initiale...

La sensibilisation de la population constitue le premier axe des actions de la réserve géologique. Cette mission porte ses fruits puisque le vol de fossiles sur un site classé réserve naturelle (Barrême, août 1987), provoque l'indignation générale et une médiatisation sans précédent en la matière. Les quatre malfaiteurs italiens sont condamnés à 15 000 francs d'amende chacun, plus 50 000 francs de préjudice matériel, ainsi qu'à une peine de prison de trois mois avec sursis.

• Le "patrimoine géologique"

C'est en 1989 qu'est créé le périmètre de protection regroupant 37 communes du 04, ce qui représente une protection importante du département. Son territoire règlementé, aujourd'hui, couvre 230 000 ha, regroupe 59 communes des départements des Alpes de Haute Provence (52 communes) et du Var (7 communes) : c'est la plus grande Réserve Naturelle Géologique d'Europe. Elle s'affirme et devient un précurseur en matière de "Patrimoine géologique". Cette notion jusqu'alors ignorée voit le jour en 1991 lors du Premier Symposium International sur la Protection du Patrimoine Géologique à Digne les Bains.

Cette rencontre organisée par la Réserve Géologique regroupe 150 participants de 39 pays différents et aboutit à la Déclaration Internationale des Droits de la Mémoire de la Terre.  (Document à télécharger ci-dessous).

L'inventaire du patrimoine réalisé par la Réserve géologique sur son territoire compte plus de 800 sites. Un certain nombre d'entre eux ont été protégés, étudiés ou valorisés.

• La Réserve Géologique, acteur du développement local

Lors de son 10ème anniversaire, la Réserve Géologique a acquit une renommée internationale dans un contexte de crise économique. Cependant, cette réussite provoque des interrogations et une réflexion sur le rôle de la structure sur son territoire. C'est le début du concept de "développement durable et auto-soutenable". Dans cette optique, la Réserve Géologique s'est engagée dans la prévention du patrimoine géologique par une approche culturelle. En effet, les artistes facilitent une approche de la géologie par le grand public. Ces artistes peuvent donc avoir un rôle de médiateur pour la protection du patrimoine géologique.

Le développement économique d'un territoire peut-être engendré par son patrimoine géologique. La Réserve Géologique a émis un projet global de gestion sur son territoire dans le cadre des programmes européens de développement économique en milieu rural (Leader). Elle a été retenue par l'Europe comme l'un des cinq projets français innovants en terme de développement économique en milieu rural et elle assure également un rôle de soutien aux initiatives communales et privées. Dans le cadre de ce programme, des sites géologiques sont aménagés et valorisés, des routes thématiques et des sentiers sont créés, des ouvrages présentant le territoire sont édités, des outils de communications sont produit... des réseaux de partenaires sont développés sur le territoire.

Les musées de Castellane, Sisteron et Barles sont créés et ouvrent leurs portes en 1998 et 2000 pour contribuer à un maillage du territoire.

Parallèlement, la Réserve géologique s'affirme également en précurseur du concept de géotourisme. La valorisaiton in-situ du patrimoine géologique "musées de sites" et sa protection sont des facteurs incontestables de développement économique.

En 2000, elle a été un des membres fondateurs du réseau "European Geopark" qui compte aujourd'hui 32 territoires européens labellisés, oeuvrant pour la protection du patrimoine géologique et naturel et contribuant au développement durable sur leurs territoires. Aujourd'hui elle est membre actif de ce réseau "European Geopark" qui a été dupliqué par l'UNESCO pour créer le Réseau mondial des Geoparks le "UNESCO Global Geopark Network) qui compte plus de 52 territoires répartis dans le monde. Ces 2 réseaux sont en permanente évolution. De nombreuses actions d'échanges, de partages ou de coopération sont entreprises avec les membres de ce réseau.

La réserve sert de cellule de coordination du réseau des Europeans Geoparks pour tout le continent européen.

 Déclaration Internationale des Droits de la Mémoire de la Terre (47Ko)