Les rides de vagues et les empreintes de pas d'oiseaux

Au Miocène, tandis que se forment les Alpes, la mer alpine, venue de l'ouest, envahie une partie de la Provence actuelle. Elle pénètre la région par le sillon rhodanien et forme un golfe dans la région dignoise.

Nous nous trouvons aujourd'hui devant une ancienne plage, en bordure d'un bassin dont le fond s'est déformé au fur et à mesure qu'il s'est rempli d'une grande quantité de sédiments - jusqu'à 1 600 mètres d'épaisseur - arrachés aux reliefs naissants des Alpes.

Sur le fond marin, très près de la surface, un courant marin a sculpté sur le sable de légères rides qui font aujourd'hui ressembler la roche à une tôle ondulée. Puis la surface a émergé sans doute lors d'une marée. Enfin, à marée basse, de petits échassiers, proches des pluviers actuels, ont laissé les empreintes de leurs pas dans le sable humide. C'est alors, que s'est opéré un durcissement précoce du sédiment, probablement dû à la présence d'un voile bactérien.

Le sable mêlé de grains de quartz et lié par un ciment calcaire s'est transformé en grès, tout en conservant ces reliefs dénommés rides de vagues. On ne sait pas exactement qu'elle est la cause de ce phénomène, un film d'algues déposé sur le sable humide ou des remontées capillaires entraînant des carbonates à la surface.