Des arbres remarquables en Haute-Provence

Parallèlement à la stricte protection et valorisation du patrimoine géologique, la Réserve géologique de Haute-Provence a toujours été soucieuse des autres composantes du patrimoine naturel de son territoire.
Parmi ces dernières, la végétation occupe une place importante. Elle contribue très largement à la physionomie des paysages et elle est particulièrement sensible à l'action de l'homme : elle témoigne de son impact sur l'environnement.
C'est pourquoi au cours des années 2006 et 2007, la Réserve géologique de Haute-Provence  a réalisé un inventaire des arbres remarquables sur une partie de son territoire.

Le travail a concerné 1429 km2 avec une altitude variant de 400 à 2 960 m, ce qui procure une riche variété de biotopes et un large panorama de milieux diversement influencés par l'homme.
Depuis le Moyen Âge, la Haute Provence a été déboisée pour procurer des pâturages aux troupeaux et petit à petit la culture forestière a disparu de l'esprit des habitants. Ce n'est que depuis un siècle que les arbres se sont multipliés avec le reboisement artificiel pour lutter contre l'érosion et la croissance naturelle du couvert forestier due à l'exode rural. Dans ce contexte, il était intéressant de s'interroger sur les arbres sortant de l'ordinaire qu'il était possible de rencontrer. Dans cet esprit, la ville de Digne les Bains n'a pas été délaissée et les arbres d'ornements y ont été pris en compte.

Les critères qui font un arbre remarquable sont nombreux. Le plus évident est l'âge auquel est intimement liée la taille atteinte par le sujet. Cette longévité qui peut s'exprimer en siècles rejoint presque la notion de temps géologiques et explique la fascination que certains arbres peuvent exercer. Parmi les autres critères qui sont pris en compte, il y a la place dans le paysage, certains arbres constituant des repères depuis fort longtemps. Mais on peut citer aussi les usages traditionnels ou les légendes locales attachées à tel arbre.

Après deux saisons de collecte de données à laquelle la population a été associée, le bilan est très intéressant. Plus de 320 arbres ont été identifiés et parmi eux certains sont terriblement spectaculaires. L'inventaire a montré aussi une grande variété des espèces, spontanées ou non, dans un territoire qui paraît monotone au premier coup d'œil.
Sans surprise, c'est la partie montagneuse qui se montre la plus riche en arbres de grande taille, mais les zones de vallées ou de plateaux sont tout de même intéressantes. Seules deux communes n'ont pas révélé à ce jour d'arbre susceptible d'être inscrit dans l'inventaire.
Plus de soixante espèces différentes ont été relevées. Certaines sont même assez rares ou en limite d'aire de répartition.
C'est donc au total un tableau insoupçonné du patrimoine naturel de cette zone qui prend forme. Ces arbres ont été classés en fonction de l'intérêt qu'ils présentent en trois catégories. Dans la première on trouvera les sujets ou groupes les plus spectaculaires ou conjuguant plusieurs critères de remarquabilité. Les autres catégories sont d'un intérêt décroissant mais présentent un aspect dynamique puisque les arbres y sont placés aussi en fonction de leur potentiel dans le futur. En effet, il s'agit bien d'un patrimoine vivant, qui a un passé mais surtout un avenir dont nous sommes responsables.
Enfin, sur un territoire montagneux de plus de 1400 km2, tout n'a pu être relevé et il faut s'attendre à ce que l'on découvre encore au cours des années qui viennent quelques nouveaux spécimen.

•  Si vous avez un arbre remarquable situé sur le territoire de la Réserve, vous pouvez nous contacter à contact@resgeol04.org.
  
  * L'inventaire des arbres remarquables du Pays dignois a bénéficié du soutien financier de l'Union européenne (programme Leader+ pays dignois) et de la Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur.