Le site est ouvert, mais les travaux d'entretien sur le chemin d'accès n'ont pas encore été réalisés, veuillez nous excuser.
A environ 10 km au nord de Digne les Bains, sur la commune de La Robine, quittez votre véhicule pour empruntez un sentier. Après 3/4 d'heure de balade dans un paysage lunaire de marnes noires et de calcaires, vous découvrez le squelette fossilisé d'un reptile marin qui vivait dans les mers de l'ère secondaire.
L'ichthyosaure fossile de La Robine a été conservé in situ. C'est l'un des sites majeurs de la Réserve Géologique . Une promenade facile dans un environnement où se succèdent chênaie, hêtraie, pelouse et lande vous conduira jusqu'à ce grand prédateur des mers chaudes.
Le site de l'Ichthyosaure à La Robine
Reptile marin fossile de 185 millions d'années.
L'ichthyosaure était l'un des plus impressionnants d'entre eux. Son nom vient des termes grecs ikhthus : poisson et sauros : lézard car il ressemble à un poisson mais appartient à l'ordre des reptiles.
La forme de son corps, très hydrodynamique rappelle celle du requin ou du dauphin. Ses quatre membres transformés en palettes natatoires, son aileron dorsal et sa queue bilobée lui assuraient une grande rapidité de déplacement. Sa respiration pulmonée l'obligeait à venir prendre régulièrement de l'air à la surface.
Grâce à la découverte de fossiles de femelles et d'embryons en Allemagne, on sait que l'ichthyosaure était ovovivipare ; les femelles ne pondaient pas, elles conservaient leurs oeufs jusqu'à l'éclosion. Parfaitement adapté à son milieu, l'ichthyosaure pouvait atteindre jusqu'à 15 mètres de long.
Les ichthyosaures ont disparu vers la fin de l'ère secondaire, il y a environ 90 millions d'années, avant même l'extinction de tous les grands reptiles voilà 65 millions d'années. Sans doute, ont-ils été remplacés par les mosasaures, de nouveaux grands prédateurs marins.
L'ichthyosaure de La Robine est âgé d'environ 185 millions d'années. Après sa mort, il a été recouvert d'une boue gorgée d'eau et d'un voile bactérien qui a protégé son squelette. Puis cette boue s'est chargée en roche et le squelette fossilisé prisonnier de la gangue rocheuse a été conservé.
Les plus anciens ichthyosaures connus remontent au début du Trias (- 240 à - 250 millions d'années). Il s'agissait alors d'une petite espèce côtière. Puis, au Trias moyen, les ichthyosaures envahissent les mers, évoluent vers le gigantisme et se diversifient. A la fin du Trias (- 195 millions d'années) apparaît un type unique d'individu.